Có rất nhiều giải pháp để giảm tiêu hao nhiên liệu, từ thiết kế động cơ, hộp số, hệ thống truyền động và hình dáng xe khí động học hơn. Nhiều hãng ô tô tìm đến biện pháp giảm trọng lượng xe bằng các vật liệu thay thế vật liệu truyền thống.

Họ đang tìm mọi cách để giảm trọng lượng của thân xe - từ nắp capo đến ba đơ sốc sau - thường là thay thế thép bằng các chất liệu khác như nhôm, nhựa hoặc chất liệu tổng hợp.

Khi sử dụng thép chất lượng cao thì chiếc xe sẽ nhẹ hơn và cho công suất cao hơn. Theo giám đốc thiết kế Bill Grabowski của Chrysler, cứ giảm được 55kg thì sẽ giảm 1% mức tiêu thụ nhiên liệu. Và khi đó các bộ phận khác như phanh, giảm sóc, động cơ cũng có thiết kế phù hợp để giảm trọng lượng.

Các nhà sản xuất ô tô sẽ phải đẩy mạnh kế hoạch giảm trọng lượng xe vì trong tương lai, nhiều chính phủ sẽ ban hành tiêu chuẩn tiết kiệm nhiên liệu ngày càng khắt khe hơn. Đối phó với tình hình đó, ông Grabowski cho biết, hãng Chrysler sẽ tập trung tìm biện pháp cải thiện mức tiêu thụ nhiên liệu trong 5 năm tới.

Nhưng điều này không phải đơn giản, vì trong khi nhà thiết kế cố gắng tìm mọi cách giảm trọng lượng của chiếc xe thì chính phủ và khách hàng lại đòi hỏi nhiều trang thiết bị khác làm tăng trọng lượng xe. Một số thiết bị để đảm bảo tính an toàn như thiết bị bảo vệ khi va chạm bên hay va chạm trước. Một số khác khiến chiếc xe trở nên sang trọng như mui thuỷ tinh hay hệ thống giải trí cho khách ngồi ghế sau. Chỉ riêng mui xe thuỷ tinh cũng có thể làm chiếc xe nặng thêm 90 kg.



Kết quả là phải có biện pháp để cân đối trọng lượng. Chẳng hạn như Ford đã thêm gần 30kg trang thiết bị vào chiếc Ford Focus mới nhưng lại giảm được 47kg từ những bộ phận khác. Hãng này đã thay hệ thống phanh thép bằng nhôm (3.4kg), thiết kế lại ghế sau (5kg) và thay đổi thảm lót trong khoang hành lý (1.3kg), thay vành thép bằng vành nhôm (10kg). Nhờ những thay đổi trên, chiếc Focus mới sẽ tiết kiệm nhiên liệu hơn phiên bản cũ 5%.

Một số biện pháp giảm trọng lượng xe

• Vật liệu nhẹ hơn

Chiếc Infiniti EX35 sẽ được bày bán vào tháng 12 này được trang bị cửa sau bằng nhựa và vành bánh xe, bộ phận giảm sóc, ba đơ sốc, nắp capô bằng nhôm. Hãng Nissan, công ty mẹ của Infinity, cho biết mục đích của hãng là chiếc sedan hạng sang này sẽ nhẹ hơn khoảng gần 30kg so với các model của BMW và Lexus. Một số loại nhựa chịu nhiệt cao có thể được sử dụng cho chi tiết động cơ.



• Thép có độ bền cao hơn

Honda đã sử dụng loại thép bền nhất cho chiếc sedan Accord mới, chiếm 42% toàn bộ chiếc xe, tăng 13% so với phiên bản cũ. Loại thép này có độ bền gấp 2 lần so với chất liệu thông thường. Nhưng vì model mới lớn hơn nên nó vẫn nặng hơn model cũ 41kg.

Kỹ sư Grabowski của hãng Chrysler cho biết, sử dụng nhiều thép độ bền cao có thể giảm đến 45kg trọng lượng xe.

Theo ông David Cole của Trung tâm Nghiên cứu Ô tô Mỹ, sử dụng thép có độ bền cao là biện pháp tốt nhất để giảm trọng lượng xe. Biện pháp này rất khó thực hiện nhưng các hãng ô tô đều đang tiến hành nghiên cứu.



• Giảm số lượng phụ tùng

Trong 1 số trường hợp, các nhà sản xuất bỏ đi một số trang thiết bị, ví dụ như lốp phụ (9kg) vì họ đã sử dụng loại lốp có thể chạy ngay cả khi bị xì hơi, hoặc thay một số phụ tùng cỡ lớn nặng nề bằng loại có trọng lượng nhẹ.

• Máy tính thiết kế trọng lượng nhẹ

Chương trình vi tính mới do hãng Chrysler thiết kế có thể làm kết cấu ô tô giống như cơ thể của động vật tự nhiên, chẳng hạn như loài chim với xương rỗng để giảm trọng lượng. Chương trình này sẽ tìm ra những điểm chịu tải trọng nhiều nhất và kỹ sư có thể đặt kết cấu vững chắc nhất tại đó.



Giảm trọng lượng không chỉ nhằm tăng mức tiết kiệm nhiên liệu mà còn tăng công suất. Chiếc Mercedes-Benz CLK Black Series là một ví dụ. Hãng này đã giảm trọng lượng chiếc xe thể thao 136,000 USD này bằng cách bỏ cửa trời và ghế sau, hông trước xe bằng sợi các bon mặc dù mục tiêu ban đầu là để tăng tốc độ chứ không phải là để giảm mức tiêu hao nhiên liệu.